魁北克城——猛龙队在拉瓦尔大学的训练营以主教练达科·拉贾科维奇在最后一场训练课结束后与科怀·伦纳德进行了一场充满激情的单挑而告终。
我们很高兴地报告，没有出现任何伤病，包括自尊心。
“我们俩都还在恢复状态的过程中，”拉贾科维奇开玩笑说，“但即便如此，他的状态还是比我好。”
这很好，因为对所有人来说，竞争会越来越激烈，无论是不久的将来，还是接下来的七个月——如果焕然一新的猛龙队能想办法打到六月，那就是九个月。
NBA总决赛？认真的吗？
这当然是一个远大的目标，但并非完全不可能实现，当这么多筹码都押在伦纳德那双仍附着在他35岁身体上的巨手上时。这双手依然能在篮球场上做出不可思议的事情，但多年来也曾因伤病长期缺阵。
这并不是说周六晚上在维迪奥特隆中心对阵热火队的季前赛有什么特殊意义或看点，至少从实际角度而言。
无论对手是谁，NBA球队赛程中可能没有比第一场季前赛更无足轻重的了，第二场也一样，甚至第三场也是如此。
保持健康是季前赛的首要目标，尤其是对猛龙队而言。他们在伦纳德身上投入了太多——金钱上、存亡上以及竞技上——这位通过15个赛季展现出常规卓越的运动员，唯一打断他的是那种几乎令人震惊的脆弱，考虑到他上场时展现出的压倒性身材和力量，即便是以NBA标准衡量。
换句话说，伦纳德周六晚上身穿标志性的2号球衣为猛龙队上场的可能性微乎其微，聪明钱都押在后者上。
不过，这无需担忧。伦纳德整个训练营都积极参与，只是被排除在“实战”或“对抗”部分之外，因为他整个夏天只能进行个人训练，当时猛龙与快船的交易处于停滞状态。
但猛龙队以对阵热火队开启季前赛，具有象征意义。
迈阿密——像多伦多一样——是东部联盟中几支对阵容进行根本性调整的球队之一，旨在将一个相对平庸的阵容变得很好甚至伟大。
猛龙队增加伦纳德以及随之而来的期望并非凭空发生。
增加一位刚入选最佳阵容且两度获得总决赛MVP的球员，自动让猛龙队变得更好，这没有争议。但热火队增加了一位两届常规赛MVP得主扬尼斯·阿德托昆博，31岁的他仍在巅峰期。
谁知道阿德托昆博周六会不会上场，但有了他，热火队——上赛季在竞争激烈的东部以46胜落后猛龙队三场但排名低五位——有理由相信，到赛季末他们会超越猛龙队和许多其他球队。
这是整个联盟的主题。
费城76人队增加了五届全明星、2024年总决赛MVP杰伦·布朗，以及勒布朗·詹姆斯和一批优质角色球员。他们肯定认为自己可以超越猛龙队——上赛季猛龙队比他们多赢一场。
亚特兰大老鹰队上赛季以20胜6负收官，在季后赛中战胜了最终的总冠军纽约尼克斯队赢了两场，随后在休赛期引进了经验丰富的老将吕冈茨·多尔特、阿隆·威金斯和多里安·芬尼-史密斯。
印第安纳步行者队——2024年东部冠军——恢复了健康，并期望在因伤病困扰的上赛季后反弹。
奥兰多魔术队当然相信，如果他们能让才华横溢的核心阵容在一个完整赛季中保持足够健康，他们就能达到自确立为崛起年轻球队以来很多人所预测的高度。
而这些只是上赛季排名低于第五名猛龙队的东部球队。排名高于猛龙队的四支球队（按顺序：底特律活塞、波士顿凯尔特人、纽约尼克斯、克利夫兰骑士）没有任何理由认为他们比上赛季更差，当时他们分别赢得了60胜、56胜、53胜和52胜。
“这正是你想要的，”猛龙队控卫伊曼纽尔·奎克利说，他上赛季因腿筋拉伤错过了猛龙队的季后赛系列赛，但如果猛龙队本赛季要取得任何飞跃，他必须拿出最佳状态。“你希望受到挑战，作为球员和球队，我们期待这个挑战。我们有一群很棒的人，头脑清醒，准备好竞争。所以我认为那是我们的优势——我们每晚的拼劲。我认为这会让我们在大多数球队面前占据上风。”
在联盟中，很难在横跨六个月的82场比赛中保持最大努力，拼劲并非毫无意义。
而且东部也并非满是完美球队。引进阿德托昆博后，热火队应该会更好——也许好很多。但他们深度存疑，组织进攻能力有限，而且阿德托昆博尽管天赋异秉，近年来自己也难以保持健康。即使是卫冕冠军尼克斯队也有一些疑问，几乎每支志在进入前六、锁定季后赛席位的东部球队都如此。
猛龙队在外线投篮和中锋深度上存在问题，当然也有缺陷，但整个东部从上到下都挤满了有宏伟计划的优秀球队。
“今年东部将非常非常具有竞争力，”拉贾科维奇说。“会有很多球队可以竞争季后赛席位，还有几支东部球队可以抱有争夺总冠军的远大抱负并成为竞争者。你知道，扬尼斯去了迈阿密，我认为他们今年会非常出色……但话虽如此，我们无法改变其他球队的做法，我们必须专注于自己和我们的准备。”
猛龙队在魁北克城度过了愉快的一周，建立化学反应，做好准备迎接一个充满希望的赛季。但他们引进伦纳德，加上他们相信自己取得的内部提升，并不能保证什么。
伦纳德可能在周五赢下了与主教练的有趣单挑。但从这里开始，事情会变得更难。
三分快报
让球飞：把奎克利加入猛龙队计划通过团队协作解决上赛季三分命中率不足问题的名单中。奎克利上赛季投进了职业生涯最高的178记三分，但他瞄准了更多。“对我个人来说，那是一个重要的（重点）。制造大量禁区压力（为队友拉开外线空间），以及无球时准备好投篮。我认为我们所有人都要（投更多三分）……因为我们需要。我们上赛季三分出手数联盟第29（实际上是第26），所以我们今年肯定要投更多三分。”
为谢德高兴：过去几天充满了积极情绪，因为三年级后卫贾马尔·谢德在周四签下了一份三年2400万美元的续约合同。
贾科比·沃尔特是谢德在队内最亲密的朋友，他说自己特别高兴，因为现在可以让这位三年级后卫队友买单了。而奎克利经常与谢德在后场搭档并表现出色，他道出了自合同正式生效以来球队每个人的心声。
“他是这支球队的重要一部分，伙计，”奎克利说。“显然大家都知道他是防守端的领袖，但我知道后给了他一个大大的拥抱。我真的为他骄傲，因为他非常努力，他应得的。”
拉贾科维奇扣篮：猛龙队主教练与队内最高薪球员单挑的视频或许很吸引眼球，但这并非这位47岁教练第一次也不会是最后一次与二十多岁的球员较量。
“我就是热爱比赛，”他周五说。“我喜欢竞争，只要有机会和这些小伙子们较量，展示一些动作，我随时奉陪。”
奎克利承认拉贾科维奇确实向他发起过单挑挑战，但对结果说得很清楚。
“我和他打过，”奎克利说。“他不会说实话。我赢了他，但他会说他是赢家。”
